Grace Brown (Mitchelton-Scott) a pris d’assaut la ligne d’arriver pour remporter la victoire à Brabantse Pijl Dames avec une attaque à longue portée mercredi.
L’Australien de 28 ans, qui est parti trop tard à Liège-Bastogne-Liège avant de terminer deuxième, ne s’est pas trompé cette fois-ci, attaquant à 17 km de la fin et s’imposant en solo. Liane Lippert et Floortje Mackaij ont monté une poursuite tardive, mais la paire Sunweb n’a pas pu ronger l’avantage de Brown et a été forcée de se contenter respectivement des deuxième et troisième. Lotte Kopecky (Lotto Soudal Ladies) a remporté le sprint du peloton réduit pour la quatrième place.
Après un certain nombre d’attaques précoces, la course a pris vie lorsque Margarita Victoria Garcia Cañellas (Ale ‘BTC Ljubljana) et Katia Ragusa (Astana Women’s Team) se sont libérées avec un peu moins de 50 km à parcourir sur le parcours exigeant. La paire a établi une petite avance à l’approche de la montée de Hagaarrd avec 42 km à parcourir, mais le travail acharné de Sunweb et Trek a permis de les rattraper avec 39 restants alors que Sunweb cherchait à briser le peloton sur les montées pavées qui jonchaient la route.
Sunweb a de nouveau accéléré dans la prochaine montée du Holstheide mais c’est la championne nationale sur route des États-Unis Ruth Winder (Trek-Segafredo) qui a effectué le coup le plus puissant, juste au moment où l’ascension atteignait son apogée. L’Américaine n’a pas réussi à créer un écart significatif mais ses efforts ont réduit le peloton à moins de 25 coureurs avant que Lauren Stephens (Team Tibco-Silicon Valley Bank) ne lance une énorme attaque juste après avec 29 km à faire.
Stephens a rapidement établi une avance de plus de 30 secondes, et elle a brièvement obligé Mitchelton-Scott et Trek-Segafredo à se battre pour des alliés alors que l’avance continuait de croître. Même lorsque le peloton avait Stephens dans leur ligne de mire, elle a gardé son avance à quelques secondes seulement en utilisant ses compétences contre la montre à bon escient sur les quelques sections les plus plates de la course. Cependant, lorsque le peloton a finalement mis l’Américaine à portée de main, Brown a lancé une attaque importante qui a brûlé le reste du peloton et l’a rapidement vue s’accrocher à Stephens.
La coureuse Tibco a commis une erreur en arrivant dans un virage serré à droite au moment où Brown a pris contact, et a par la suite perdu tout son élan lorsque la route a recommencé à grimper. Brown a chargé la montée avec 17 km à faire, laissant une Stephens en difficulté dans son sillage alors qu’elle établissait rapidement son avance. À 14 km de la fin, et Stephens de retour dans le peloton, Brown avait 23 secondes d’avance sur les poursuivants mais il y avait encore assez de puissance de feu pour remonter avec Sunweb bien représenté.
Sur la Moskesstraatt, l’avance s’est stabilisée à 25 secondes avec Lippert attaquant et dégageant. Cependant, elle n’a pas été en mesure de réduire l’avantage de Brown, et quand Mackaij s’est libéré du groupe suivant sur la route, Lippert s’est détendue et a attendu son coéquipier. Malgré l’assistance, la paire Sunweb n’a pas pu égaler le rythme de Brown, l’Australienne capable de remporter la plus grande victoire européenne de sa carrière.
