La NASA a partagรฉ une nouvelle sรฉrie d’images mettant en vedette OSIRIS-REx, le vaisseau spatial qui a rรฉussi ร capturer un รฉchantillon de la surface de l’astรฉroรฏde Bennu. Ces images montrent une partie du matรฉriel collectรฉ, y compris des roches plus grosses, s’รฉchappant de l’outil de collectedu vaisseau spatial – mais ce n’est pas nรฉcessairement une mauvaise chose. Selon l’agence spatiale, les scientifiques ont de bonnes raisons de croire que les รฉchantillons de Bennu sont ยซabondantยป.
La NASA a passรฉ des mois ร travailler dur dans un effort menant ร son รฉvรฉnement de collecte d’รฉchantillons d’astรฉroรฏdes Bennu le week-end dernier, un รฉvรฉnement impliquant le vaisseau spatial OSIRIS-REx et qui a รฉtรฉ un succรจs. En supposant que le reste de la mission se dรฉroule comme prรฉvu, le vaisseau spatial scellera en toute sรฉcuritรฉ l’รฉchantillon d’astรฉroรฏde et le livrera sur Terre.
Aprรจs avoir rรฉcupรฉrรฉ l’รฉchantillon d’astรฉroรฏde scellรฉ, les scientifiques auront la possibilitรฉ d’รฉtudier le rรฉgolithe non contaminรฉ d’un astรฉroรฏde รฉloignรฉ, ce qui peut aider ร รฉclairer la formation des corps cรฉlestes et l’histoire de notre systรจme solaire.
Pour que cela fonctionne, cependant, la NASA note qu’une certaine quantitรฉ minimale de rรฉgolithe doit รชtre collectรฉe, cet objectif minimum รฉtant de seulement 60 grammes. Sur la base des images que la NASA a maintenant partagรฉes avec le public, l’agence spatiale dit qu’elle pense qu’OSIRIS-REx a acquis au moins ce montant au minimum.
Les images montrent des dรฉbris s’รฉchappant du mรฉcanisme d’acquisition d’รฉchantillons Touch-and-Go du vaisseau spatial en raison de ce que les experts pensent รชtre un volet en mylar “ lรฉgรจrement coincรฉ ” conรงu pour maintenir l’รฉchantillon collectรฉ en place. Ce coin peut รชtre dรป ร des roches plus grosses qui n’ont pas pu passer, laissant un petit espace pour que les matรฉriaux plus petits puissent s’รฉchapper.
Selon la NASA, l’รฉquipe de Bennu s’efforce dรฉsormais de ranger en toute sรฉcuritรฉ cet รฉchantillon le plus rapidement possible, en veillant ร ce que le plus de matรฉriel possible soit livrรฉ sur Terre.