Le nombre de patients atteints de MA devrait tripler d’ici 2050, une grande partie de la croissance étant attribuée à la tranche d’âge des personnes âgées.
Dans le monde, environ 50 millions de personnes souffrent de démence, dont près de 60% vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire et chaque année, il y a environ 10 millions de nouveaux cas.
En 1906, on pense qu’un psychiatre et neuropathologiste allemand – Alois Alzheimer – aurait identifié le premier cas publié de “démence pré-sénile”. Son collègue Emil Kraepelin s’identifiera plus tard comme la maladie d’Alzheimer AD). L’étymologie du mot démence peut être trouvée en latin où «De» signifie privation ou perte; «Ment» signifie esprit et «Ia» est un état.
Aujourd’hui, on pense que la maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence et qu’elle commence son apparition principalement après l’âge de 65 ans. Selon le Organisation mondiale de la santé,
On estime que cinq millions de personnes vivant en Inde sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, mais ce chiffre serait également largement sous-estimé et il pourrait y avoir de nombreux cas non détectés.
Le terme démence comprend non seulement des symptômes de perte de mémoire, mais peut également inclure des anomalies de divers autres domaines cognitifs tels que les fonctions langagières, les aspects sociaux et comportementaux, l’incapacité de naviguer et la confusion directionnelle survenant chez une personne avec de telles capacités auparavant intactes. La MA est la cause la plus fréquente de démence et représente environ la moitié de tous les cas de démence.
Les premières caractéristiques de la maladie d’Alzheimer comprennent une perte de mémoire progressivement progressive, principalement pour les événements et les épisodes récents. La mémoire des patients pour les événements passés de la vie reste inchangée dans les premières années de la maladie. Cependant, à mesure qu’elle progresse – la désorientation, la confusion et les changements de comportement / de personnalité comme l’anxiété, la dépression, l’agitation ou les hallucinations peuvent tous s’installer. La démence progresse lentement jusqu’à un point final où il y a un profond dysfonctionnement de la mémoire, une mobilité réduite et un contrôle réduit de la vessie et mouvements intestinaux.
L’incidence et la prévalence de la maladie d’Alzheimer augmentent considérablement avec l’âge. Environ 80 pour cent des patients atteints de MA ont plus de 75 ans, avec une incidence de la maladie passant de deux pour 1000 chez les 65-75 ans à un énorme 37 pour 1000 à 85 ans et plus. Le nombre de patients atteints de MA devrait presque tripler d’ici 2050, la majorité de la croissance étant attribuée au groupe plus âgé. On estime également que pour chaque patient atteint de la maladie d’Alzheimer, il y a deux autres patients atteints de MCI-Alzheimer. Une déficience cognitive minimale est la phase précoce de toute démence.
Le nombre total de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer a doublé dans le monde au cours de la dernière décennie. Les raisons les plus probables de l’augmentation rapide du nombre sont à deux volets. Premièrement, à mesure que la durée de vie augmente grâce à de meilleures installations médicales, nous avons une population de personnes âgées plus importante et la maladie d’Alzheimer étant une maladie principalement des personnes âgées, le nombre est appelé à augmenter. Cependant, ce qui est plus inquiétant, c’est le fait que l’une des principales raisons est une augmentation d’autres maladies liées au mode de vie médiocre comme le diabète sucré, l’hypertension, l’obésité, l’apnée obstructive du sommeil et bien d’autres. Ceux-ci, à leur tour, sont liés à l’augmentation des mauvaises habitudes de vie, y compris de mauvaises habitudes alimentaires, le manque d’exercice, de mauvaises habitudes de sommeil, entre autres. Indiquant ainsi que les chiffres pourraient être contrôlés par des changements généralisés dans les habitudes humaines.
Image représentative d’un scanner cérébral montrant des signes de démence. Image: Alzheimers.Net
Des études indiquent fortement que l’anomalie cérébrale menant à la MA commence à un âge beaucoup plus précoce et que, par conséquent, les investigations et le traitement idéaux seraient ceux qui détectent la MA aux stades précoces / précliniques (avant l’apparition des symptômes). Les tests au stade expérimental comprennent l’examen du liquide céphalo-rachidien pour certaines molécules comme le tau et l’amyloïde, et des scans cérébraux essayant également de détecter l’accumulation de ces mêmes molécules dans le tissu cérébral. En matière de thérapie aussi, il reste encore beaucoup à désirer. Malgré des fonds massifs investis dans le monde entier dans des études expérimentales pour la détection précoce et les médicaments contre la maladie d’Alzheimer, il n’y a pas encore eu de percées majeures.
La thérapie reste principalement symptomatique avec des médicaments qui aident à remplacer certains produits chimiques dans le cerveau pour stimuler partiellement la mémoire et ralentir la vitesse de progression des symptômes. Cependant, il n’y a aucun médicament pour inverser ou même arrêter la pathologie sous-jacente. Stimuler l’esprit avec des jeux cérébraux, des interactions sociales avec la famille / les amis, la musicothérapie ou tout autre passe-temps qui intéresse le patient aide à ralentir la progression des symptômes.
Alors, quelle est la meilleure façon d’arrêter cette maladie? Comme le dit le vieil adage ‘Mieux vaut prévenir que guérir’Par conséquent, le maintien d’un mode de vie sain avec un contrôle strict des maladies contributives comme le diabète sucré, l’hypertension, l’obésité, l’apnée du sommeil sont les meilleurs moyens de lutter contre cette maladie extrêmement progressive.
L’auteur est un neurologue consultant au Jaslok Hospital & Research Center à Mumbai
