S’il fallait la preuve que la série télévisée peut être tout ce qu’elle veut de nos jours, Petits oiseaux c’est ça. La série Sky Atlantic est une confection d’ingrédients sauvages – glamour, satire, fantaisie féministe, politique postcoloniale, espionnage noir, sexe, violence et comédie. C’est un mélange enivrant, qui n’est pas tout cohérent mais qui vous laisse des images inoubliables et un sentiment distinct d’avoir été transporté.
Située en 1955 à Tanger, la série en six épisodes s’inspire d’un recueil de nouvelles érotiques écrites dans les années 1940 par l’auteur cubano-français Anais Nin. Ce n’est pas strictement une adaptation, car les personnages, le décor et l’intrigue – telle qu’elle est – sont en grande partie l’invention de l’écrivain et artiste Sophia Al-Maria. Les expériences et les histoires des personnages sont tirées des pages de Nin et traduites à l’écran dans un style vibrant par le réalisateur Stacie Passon, dont le travail télévisé précédent comprend Contes de la ville, Dieux américains et Transparent.
L’histoire est centrée sur deux femmes: l’héritière américaine Lucy Savage (le nom d’un bâillon qui signifie que sa famille de trafiquants d’armes à feu peut parfois être appelée «les sauvages») et la dominatrice marocaine Cherifa. Lucy est un oiseau en cage qui aspire à la liberté – en d’autres termes une héroïne féministe américaine classique du XXe siècle. Le nationaliste marocain Cherifa se hérisse sous différentes contraintes, à savoir la censure d’être une putain autoproclamée dans la société musulmane et le régime colonial français oppressif au pouvoir.
La liberté et la puissance sont les deux pôles de la série. Ses personnages – marocains, américains, anglais, français, égyptiens et espagnols – abusent des deux ou déplorent leur absence de l’un ou de l’autre. Aux côtés d’un casting coloré, Lucy et Cherifa parcourent des chemins différents mais se croisant à la recherche des leurs. Il y a aussi un seigneur anglais sans le sou, une célébrité américaine hédoniste, un prince égyptien dont l’amant caché se noie dans la honte de sa sexualité, un haut fonctionnaire sadique de l’armée française et une comtesse caricaturale avec deux filles méchantes – et méchamment glamour -.
