«Arthur est trop stupide pour avoir peur de quoi que ce soit», pense un autre personnage pendant l’enfance du futur roi. Arthur de Tidhar est barbare, manque d’introspection et suit les traces de ses deux pères (Uther et le proxénète Hector). Les gens dans le monde des nouveaux chevaliers vénèrent parce qu’ils sont puissants, avec les meilleures armes et le meilleur accès à l’équipement et à la nourriture. Mais le mot est aussi toujours équivalent à gangster, avec des rois comme patrons. Tidhar y jette “une offre que vous ne pouviez pas refuser” pour le plaisir, l’une des nombreuses références à la culture pop de feu rapide que Tidhar décrit comme “un équilibre” … une condition pour être un écrivain du 21ème siècle. ” Camelot devient un paradis du vice, sa pierre angulaire un bordel.
Par Force AloneMerlin est un vampire irrévérencieux de Lovecraft avec une bouche fétide et une disposition grincheuse. Au lieu d’un vieil homme gentil et à la barbe grise, c’est un garçon sans âge, impatient que l’histoire arrive aux bonnes parties, et sa relation étrange avec Arthur était l’une des parties les plus amusantes du roman. Quelle que soit la vraie nature de Merlin – ce n’est pas tout à fait clair, ce qui est également amusant – il se nourrit d’énergie comme une éponge absorbe de l’eau. D’autres personnages font des transformations sombres et créatives. Guinevere est un bandit à la Robin des Bois heureux de jouer pour l’équipe gagnante, qui épouse Arthur dans une brume droguée. Lancelot pousse le livre vers le genre wuxia en tant que maître juif du kung-fu.
Alors, quel est le thème dans tout ça? Le titre le dit. Les personnages sont motivés par de nombreux besoins de base – la cupidité, la faim, la luxure – mais le pouvoir règne avant tout. Même le traitement de la fantaisie reflète ce thème. Un pays féerique existe, mais les humains l’ont fait avec leurs propres rêves, et c’est tout aussi pervers que le monde naturel. Les lutins et les créatures étranges habitent l’histoire mais tombent au pouvoir comme toute autre chose. Dans une subversion particulièrement frappante, les farfadets existent mais leur or est un véritable minerai extrait par des farfadets asservis.
Et ce pouvoir n’est jamais une chose intrinsèquement anglaise. Tidhar commente le nationalisme anglais en disant, à maintes reprises, que c’est une dérivation des anciens empires grec et romain qui a jeté les bases, avec rien au temps d’Arthur pour le distinguer. Ce qui reste de la meilleure infrastructure de l’île est tout sur un modèle romain qui donne au roman une saveur post-apocalyptique de gangs chaotiques errant après la chute de la civilisation. Le roi Arthur, qui combat les Romains dans une version de l’histoire, griffe ici un empire dans un pays qu’ils ne veulent plus gouverner. Pourtant, cela ne peut pas non plus être interprété comme un transfert du patriotisme sur les Romains, qui reçoivent leur propre part d’épithètes cinglantes.
Comme le dit le texte de présentation, une épée n’est qu’une épée: sale, mortelle, banale et profane. La saleté, le sang et le sexe se répètent dans une bouillie désordonnée qui se demande si l’un d’entre eux est dégoûtant ou fascinant ou les deux. Certes, peu de choses dans cette histoire sont nobles – cela se répète encore et encore, jusqu’à ce que l’apparition du rival d’Arthur, Mordred, montre à quel point (et pourtant à quelle distance, tonique) Par Force Alone adhère à ses inspirations. La valeur du choc et l’humour dégoûtant font autant partie du roman que le commentaire politique, soutenu par un réalisme nihiliste trop ironique et trop indulgent pour devenir vraiment sombre.
