Les humains qui travaillent et vivent dans l’espace sont confrontรฉs ร des dangers et des dรฉfis potentiels qui sont inconnus ici sur terre. L’un des dรฉfis posรฉs par le Soleil aux astronautes travaillant dans l’espace sont les particules appelรฉes particules d’รฉnergie solaire ou SEP. Ces minuscules particules se dรฉplacent presque ร la vitesse de la lumiรจre et ont la capacitรฉ d’atteindre la Terre depuis le Soleil en moins d’une heure. Les particules ont รฉgalement la capacitรฉ de dรฉtruire l’รฉlectronique dans les vaisseaux spatiaux et posent un risque pour la santรฉ des astronautes.
L’apparition des SEP est extrรชmement difficile ร prรฉvoir, en partie parce que les scientifiques ne savent pas exactement d’oรน ils proviennent du Soleil. Cependant, une nouvelle รฉtude a pu retracer les rafales de SEP jusqu’au soleil et a pour la premiรจre fois รฉclairรฉ la rรฉponse ร cette question. La scientifique Stephanie Yardley affirme que les chercheurs ont pu identifier pour la premiรจre fois les sources spรฉcifiques de ces particules รฉnergรฉtiques.
Yardley estime que la comprรฉhension des rรฉgions sources et des processus physiques qui produisent des SEP pourrait conduire ร une meilleure prรฉvision des รฉvรฉnements. Les chercheurs savent que les SEP peuvent รฉmaner du soleil dans n’importe quelle direction et qu’il est difficile d’en observer un dans l’espace. L’observation de ces particules dans l’espace est l’une des principales fonctions de l’observatoire du systรจme hรฉliophysique de la NASA.
Les scientifiques ont divisรฉ les รฉvรฉnements SEP en deux grandes catรฉgories: impulsifs et progressifs. Les รฉvรฉnements impulsifs se produisent aprรจs les รฉruptions solaires et sont des รฉclairs lumineux sur le soleil produits par des รฉruptions magnรฉtiques brusques. Les SEP progressifs durent plus longtemps et peuvent parfois durer des jours. Ils sont gรฉnรฉralement gรฉnรฉrรฉs en grands essaims, ce qui en fait un risque plus important pour les astronautes ou les satellites.
Les SEP progressifs sont repoussรฉs par l’arriรจre par des รฉjections de masse coronale, de grands panaches de matiรจre solaire flottant dans l’espace comme un raz-de-marรฉe. Les chercheurs ont retracรฉ les รฉvรฉnements progressifs du SEP de janvier 2014 ร leurs origines sur le soleil. Ils ont pu montrer que les รฉvรฉnements avaient une empreinte digitale spรฉcifique, ce qui signifie un mรฉlange de particules diffรฉrent de celui que l’on trouve gรฉnรฉralement dans le vent solaire. L’รฉquipe a dรฉclarรฉ que les SEP s’รฉtaient en quelque sorte libรฉrรฉs des fortes boucles magnรฉtiques connectรฉes au soleil aux deux extrรฉmitรฉs. La dรฉcouverte a soulevรฉ de nouvelles questions pour les travaux futurs, mais l’identification de leur source est une premiรจre รฉtape cruciale.