Agence France-Presse25 sept. 2020 12:56:56 IST
Après un voyage de quatre ans, le vaisseau spatial robotique OSIRIS-REx de la NASA descendra sur la surface parsemée de rochers de l’astéroïde Bennu le 20 octobre, se posant pendant quelques secondes pour collecter des échantillons de roches et de poussière, a annoncé l’agence jeudi.
Les scientifiques espèrent que la mission aidera à approfondir notre compréhension de la formation des planètes et du début de la vie et fournira un aperçu des astéroïdes qui pourraient avoir un impact sur la Terre.
«Des années de planification et de travail acharné de cette équipe se résument essentiellement à mettre le TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) en contact avec la surface pendant seulement cinq à 10 secondes», a déclaré Mike Moreau, adjoint au projet OSIRIS-REx directeur.
Les quatre sites d’atterrissage candidats sur Bennu. Image: NASA
La NASA a choisi un site appelé Nightingale, une zone rocheuse de 16 mètres de diamètre, pour que le bras robotique de l’engin spatial tente de collecter un échantillon, car il contient la plus grande quantité de matériaux à grains fins non obstrués.
Le vaisseau spatial, de la taille d’une grande camionnette, devra atterrir dans une zone de la taille de quelques places de stationnement, en prenant soin d’éviter les rochers environnants.
Étant donné que le vaisseau spatial et Bennu seront à environ 334 millions de kilomètres de la Terre, il faudra environ 18,5 minutes pour que les signaux circulent entre eux.
Cela empêche la commande en direct des activités de vol, de sorte que le vaisseau spatial devra effectuer la séquence de manière autonome.
OSIRIS-REx est censé collecter au moins 57 grammes de matériau rocheux de Bennu pour le ramener sur Terre – le plus grand échantillon de retour depuis l’espace depuis le programme Apollo.
Il livrera sa charge utile sur Terre le 24 septembre 2023.
