Le variant du coronavirus B.1.1.7 dรฉtecte une nouvelle mutation inquiรฉtante

Alors que le monde s’empresse de faire entrer les vaccins dans les armes, l’une des variantes de coronavirus les plus inquiรฉtantes semble devenir un peu plus inquiรฉtante.

Des chercheurs britanniques ont dรฉtectรฉ au moins 15 cas de variants B.1.1.7 porteurs d’une mutation supplรฉmentaire: E484K, une mutation dรฉjร  observรฉe dans d’autres variants prรฉoccupants et qui pourrait rendre les vaccins actuels moins efficaces pour prรฉvenir l’infection. La variante B.1.1.7, identifiรฉe pour la premiรจre fois au Royaume-Uni, est dรฉjร  connue pour se propager plus facilement parmi les personnes que les souches antรฉrieures du coronavirus pandรฉmique SARS-CoV-2. Et selon certaines preuves prรฉliminaires, cela peut provoquer une maladie plus grave.

Jusqu’ร  prรฉsent, les variantes B.1.1.7 portant E484K semblent rares. Lundi, Public Health England a rapportรฉ dans un briefing technique qu’il avait dรฉtectรฉ E484K dans seulement 11 variantes B.1.1.7 parmi plus de 200 000 virus examinรฉs. Pour l’instant, on ne sait pas si les mutants augmentรฉs dรฉcolleront et deviendront dominants dans la population ou disparaรฎtront. On ne sait pas non plus ce que lโ€™ajout de E484K signifie pour B.1.1.7 chez les personnes. Des expรฉriences prรฉliminaires en laboratoire suggรจrent que la mutation seule, et sa prรฉsence dans B.1.1.7 spรฉcifiquement, peuvent aider le virus ร  รฉchapper aux rรฉponses immunitaires. Mais d’autres รฉtudes et donnรฉes cliniques sont nรฉcessaires pour comprendre le plein effet du nouvel ajout.

Pourtant, sans aucun doute, la nouvelle mutation en B.1.1.7 signale ร  nouveau que le coronavirus pandรฉmique n’a pas fini d’essayer de nous dรฉjouer, mรชme si de nombreux vaccins prouvent qu’ils peuvent contrecarrer l’infection et prรฉvenir une maladie grave. Tant que nous continuerons ร  laisser le virus se propager de maniรจre effrรฉnรฉe parmi nous, le virus aura de nombreuses opportunitรฉs pour affiner ses capacitรฉs de maladie et d’รฉlimination des vaccins – et il les utilisera. Les rรฉsultats soulignent une fois de plus que nous devons continuer ร  utiliser des efforts d’attรฉnuation รฉprouvรฉs – distance physique, port de masque, hygiรจne des mains, bonne ventilation et รฉvitement des foules et des espaces clos – pour rรฉduire autant que possible la transmission pendant les efforts de vaccination.

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En fait, รฉtant donnรฉ l’รฉtat actuel de la pandรฉmie et ce que nous savons dรฉjร  sur le virus, certains chercheurs disent que trouver E484K dans B.1.1.7 n’est pas du tout surprenant. C’รฉtait peut-รชtre juste une question de temps.

Variantes

Le B.1.1.7 a fait la une des journaux mondiaux pour la premiรจre fois au dรฉbut de dรฉcembre aprรจs que des chercheurs britanniques l’ont vu reprรฉsenter des proportions de plus en plus importantes de cas en quelques semaines. D’autres donnรฉes et analyses ont confirmรฉ la crainte initiale qu’elle semble se propager plus facilement entre les personnes. Bien que la recherche soit en cours, certaines estimations le considรจrent comme รฉtant environ 50% plus transmissible que les souches prรฉcรฉdentes du SRAS-CoV-2. Il a depuis รฉtรฉ trouvรฉ dans plus de 70 pays, dont les ร‰tats-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention des ร‰tats-Unis estiment que B.1.1.7 pourrait devenir la souche prรฉdominante dans le pays en mars.

La variante ร  propagation rapide a d’abord รฉtรฉ trouvรฉe portant 23 mutations, dont trois particuliรจrement inquiรฉtantes. Les trois sont dans la protรฉine de pointe du virus, les protรฉines de type club caractรฉristiques qui font saillie ร  partir de la particule sphรฉrique du virus. Le virus utilise ses pointes pour s’accrocher et pรฉnรฉtrer dans les cellules, dรฉclenchant ainsi une infection. On pense qu’au moins deux des mutations de pointe de B.1.1.7, y compris le cรฉlรจbre N501Y, aident le virus ร  pรฉnรฉtrer plus facilement dans les cellules.

Alors que B.1.1.7 envahissait le Royaume-Uni, deux autres variantes prรฉoccupantes รฉtaient en train de se produire dans l’hรฉmisphรจre sud: la variante 501Y.V2 / B.1.351 identifiรฉe en Afrique du Sud et la variante P.1 identifiรฉe au Brรฉsil. On craint que les deux variantes รฉchappent aux rรฉponses immunitaires qui suivent des infections avec des souches antรฉrieures du virus ou des vaccins actuels, ce qui signifie que les personnes vaccinรฉes ou rรฉcupรฉrรฉes du COVID-19 peuvent toujours รชtre vulnรฉrables ร  l’infection par les variantes. Et les deux variantes portent la mutation E484K dans leur protรฉine de pointe.

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La mutation se situe dans une zone critique du pic, appelรฉe domaine de liaison au rรฉcepteur, ou RBD. La RBD est la zone du pic qui, comme son nom l’indique, se lie directement ร  un rรฉcepteur protรฉique sur les cellules humaines, appelรฉ ACE2. La liaison RBD de Spike ร  ACE2 est ce qui dรฉclenche une infection. Avec un tel rรดle clรฉ, le RBD est une cible de choix des anticorps les plus puissants, appelรฉs anticorps neutralisants. Si un anticorps adhรจre ร  la RBD, il peut empรชcher le virus de se lier ร  l’ACE2 et d’infecter les cellules. Inversement, les mutations de la RBD peuvent rejeter des anticorps, rendant les rรฉponses immunitaires autrefois puissantes faibles.

Mashup de mutation

Des รฉtudes prรฉliminaires en laboratoire ont suggรฉrรฉ que les mutations du code protรฉique de la RBD ร  la position d’acide aminรฉ 484 รฉtaient les meilleures pour รฉviter les anticorps des personnes qui s’รฉtaient rรฉtablies du COVID-19. La mutation spรฉcifique E484K – transformant un acide glutamique (E) en position 484 en lysine (K) – a dรฉcuplรฉ la puissance des anticorps. Les chercheurs ont constatรฉ des baisses similaires du pouvoir neutralisant lorsqu’ils ont opposรฉ des protรฉines de pointe totalisant E484K ร  des anticorps de personnes vaccinรฉes avec l’un des deux vaccins ร  ARNm actuellement autorisรฉs aux ร‰tats-Unis (vaccins de Moderna et Pfizer / BioNTech).

De mรชme, certaines donnรฉes trรจs prรฉliminaires – provenant d’une รฉtude non encore รฉvaluรฉe par des pairs avec des mises en garde importantes – suggรจrent que l’ajout de la mutation E484K ร  la protรฉine de pointe de B.1.1.7 peut signifier que les vaccins actuels seront moins efficaces. L’รฉtude a utilisรฉ du sang contenant des anticorps prรฉlevรฉ sur des personnes n’ayant reรงu que la premiรจre des deux doses du vaccin ร  ARNm Pfizer / BioNTech. Comme auparavant, la prรฉsence de E484K signifiait qu’il fallait des niveaux d’anticorps beaucoup plus รฉlevรฉs pour neutraliser le virus. Il est important de noter, cependant, que les niveaux d’anticorps seraient plus รฉlevรฉs aprรจs la deuxiรจme dose du vaccin.

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Une bonne nouvelle dans tout cela est que les deux vaccins ร  ARNm sont trรจs efficaces (environ 95%) pour prรฉvenir le COVID-19. Mรชme avec des rรฉductions d’efficacitรฉ des variantes rusรฉes, les experts s’attendent ร  ce que – pour l’instant – les vaccins soient toujours protecteurs, en particulier contre les maladies graves. Mais le fait que E484K soit maintenant apparu dans chacune des trois variantes de coronavirus les plus prรฉoccupantes suggรจre que la mutation offre un certain avantage. Et le virus continuera ร  gagner de tels avantages tant que nous le laisserons se propager.

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