Dans un effort sans prรฉcรฉdent, les astronomes ont observรฉ 800 des plus grandes structures de l’univers, seulement pour dรฉcouvrir que le cosmos ne se comportait peut-รชtre pas comme ils le pensaient.
Aprรจs le Big Bang, selon la thรฉorie dominante, l’univers a rapidement grandi en taille. Aujourd’hui, on pense qu’elle continue de se dรฉvelopper vers l’extรฉrieur, bien qu’ร un rythme beaucoup plus lent par rapport ร sa croissance initiale. Cette thรฉorie, connue sous le nom d’hypothรจse d’isotropie, soutient que l’univers est non seulement en expansion, mais le fait au mรชme rythme dans toutes les directions.
Mais les nouvelles donnรฉes, publiรฉes en avril de cette annรฉe, suggรจrent qu’un รฉlรฉment fondamental de la thรฉorie est faux: l’univers est en expansion – mais il est ne pas se dรฉvelopper au mรชme rythme dans toutes les directions.
L’รฉtude s’appuie sur des observations de certaines des plus grandes structures du cosmos, des amas de galaxies, rรฉalisรฉes par trois observatoires ร rayons X: le XMM-Newton de l’Agence spatiale europรฉenne, l’observatoire Chandra X-Ray de la NASA et le ROSAT dirigรฉ par l’Allemagne.
Les chercheurs ont examinรฉ 800 amas de galaxies, mesurant la tempรฉrature du gaz chaud de chaque amas. Ils ont ensuite comparรฉ ces donnรฉes ร la luminositรฉ des amas apparaissant dans le ciel. Si l’univers est isotrope, alors les amas de galaxies de tempรฉratures similaires qui sont situรฉes ร des distances similaires de la Terre auront des niveaux de luminositรฉ similaires. Mais cela ne semble pas รชtre le cas.
Au lieu de cela, les chercheurs ont dรฉcouvert des amas de galaxies avec des propriรฉtรฉs similaires et des tempรฉratures moins brillantes dans une direction du ciel et plus lumineuses que prรฉvu dans une autre direction. Ces diffรฉrences suivent un schรฉma clair en fonction de la direction du ciel, selon l’รฉtude.
Les donnรฉes suggรจrent que l’univers est anisotrope, ce qui signifie que le taux d’expansion a une valeur diffรฉrente lorsqu’il est mesurรฉ dans diffรฉrentes directions.
Les scientifiques pensent que ces diffรฉrences peuvent รชtre causรฉes par l’รฉnergie noire, qui reprรฉsenterait plus de 60% de l’univers. Bien que l’on en sache peu sur l’รฉnergie noire, les scientifiques pensent qu’elle n’est pas uniforme. L’รฉnergie sombre peut รชtre plus forte dans certaines parties de l’univers et plus faible dans d’autres parties. Si cela est vrai, cela pourrait entraรฎner l’expansion de l’univers ร des rythmes diffรฉrents selon les endroits.
En fin de compte, l’univers n’arrรชtera pas de s’รฉtendre dans une direction plus rapidement que dans toute autre, car il n’a pas besoin de plus ยซd’espaceยป pour s’รฉtendre – son expansion mรชme change la mรฉtrique de l’espace-temps lui-mรชme.