La réalité virtuelle (VR) a le pouvoir de nous sortir de notre environnement et de nous transporter vers des contrées lointaines. Qu’il s’agisse d’une partie de golf rapide, de combats contre des monstres ou de saut en parachute, tout cela peut être réalisé dans le confort de votre maison.
Mais il n’y a pas que les joueurs qui aiment la réalité virtuelle et voient son potentiel. La RV est beaucoup utilisée dans la recherche en psychologie pour étudier des domaines tels que l’anxiété sociale, la prise de décision morale et les réponses émotionnelles. Et dans notre nouvelle recherche, nous avons utilisé la réalité virtuelle pour explorer comment les gens réagissent émotionnellement à une menace potentielle.
Nous savions d’après des travaux antérieurs qu’être en haut de la réalité virtuelle provoquait de forts sentiments de peur et d’anxiété. Nous avons donc demandé aux participants de traverser une grille de blocs de glace suspendus à 200 mètres au-dessus d’une vallée alpine enneigée.
Nous avons constaté qu’au fur et à mesure que nous augmentions la précarité du chemin des blocs de glace, le comportement des participants devenait plus prudent et plus réfléchi – comme vous vous en doutez. Mais nous avons également constaté que la manière dont les gens se comportent dans la réalité virtuelle peut fournir une preuve claire de leur personnalité. En cela, nous avons pu identifier les participants avec un certain trait de personnalité en fonction de leur comportement dans le scénario VR.
Bien que cela puisse être une découverte intéressante, cela soulève évidemment des préoccupations en termes de données sur les personnes. Comme les entreprises de technologie pourraient profiler la personnalité des gens via leurs interactions VR, puis utiliser ces informations pour cibler la publicité, par exemple. Et cela soulève clairement des inquiétudes quant à la manière dont les données collectées via les plates-formes de réalité virtuelle peuvent être utilisées.
Chute virtuelle
Dans le cadre de notre étude, nous avons utilisé des écrans VR montés sur la tête et des contrôleurs portables, mais nous avons également attaché des capteurs aux pieds des personnes. Ces capteurs ont permis aux participants de tester un bloc avant de marcher dessus avec les deux pieds.
Au fur et à mesure que les participants traversaient la glace, certains blocs se fissuraient et changeaient de couleur lorsque les participants marchaient dessus avec un pied ou les deux pieds. Au fur et à mesure que l’expérience progressait, le nombre de blocs de fissures augmentait.
Nous avons également inclus quelques blocs d’automne. Ces blocs perfides étaient identiques aux blocs fissurés jusqu’à ce qu’ils soient activés avec les deux pieds, lorsqu’ils se sont brisés et que les participants ont subi une chute virtuelle courte mais inconfortable.
Nous avons constaté qu’à mesure que nous augmentions le nombre de fissures et de blocs de chute, le comportement des participants devenait plus prudent et plus réfléchi. Nous avons vu beaucoup plus de tests avec un pied pour identifier et éviter les fissures et plus de temps passé à envisager le prochain mouvement.
Mais cette tendance à un comportement d’aversion au risque était plus prononcée chez les participants ayant un niveau plus élevé d’un trait de personnalité appelé névrosisme. Les personnes atteintes de névrosisme élevé sont plus sensibles aux stimuli négatifs et aux menaces potentielles.
Personnalité et intimité
Nous avons demandé aux participants de remplir une échelle de personnalité avant de réaliser l’étude. Nous avons spécifiquement examiné le névrosisme, car il mesure la mesure dans laquelle chaque personne est susceptible d’éprouver des émotions négatives telles que l’anxiété et la peur. Et nous avons constaté que les participants avec des niveaux plus élevés de névrosisme pouvaient être identifiés dans notre échantillon en fonction de leur comportement. Ces personnes ont fait plus de tests avec un pied et ont passé plus de temps debout sur des blocs solides «sûrs» lorsque la menace était élevée.
Le névrosisme est l’un des cinq principaux traits de personnalité les plus couramment utilisés pour dresser le profil des personnes. Ces traits sont normalement évalués par un questionnaire d’auto-évaluation, mais peuvent également être évalués en fonction du comportement – comme démontré dans notre expérience.
Nos résultats montrent comment les utilisateurs de VR pourraient voir leur personnalité profilée dans un monde virtuel. Cette approche, où les traits privés sont prédits sur la base d’une surveillance implicite du comportement numérique, a été démontrée avec un ensemble de données dérivé des likes Facebook en 2013. Cela a ouvert la voie à des applications commerciales controversées et au scandale Cambridge Analytica – lorsque les profils psychologiques des utilisateurs auraient été récoltés et vendus à des campagnes politiques. Et notre travail montre comment la même approche pourrait être appliquée aux utilisateurs de casques VR commerciaux, ce qui soulève des préoccupations majeures pour la vie privée des gens.
Les utilisateurs doivent savoir si leurs données sont suivies, si des enregistrements historiques sont conservés, si les données peuvent être retracées jusqu’à des comptes individuels, ainsi que pour quoi les données sont utilisées et avec qui elles peuvent être partagées. Après tout, nous ne nous contenterions de rien de moins si un niveau de surveillance aussi complet pouvait être atteint dans le monde réel.
