L’histoire des jeux: “Fast Travel Games” Un long chemin en peu de temps

Nous discutons avec le PDG Oskar Burman de l’histoire de ce dรฉveloppeur exclusif ร  la VR alors qu’il se prรฉpare ร  sortir son quatriรจme titre en trois ans.

En rรฉalitรฉ virtuelle, vous l’avez probablement remarquรฉ, vous ne pouvez pas compter sur grand-chose. Cette industrie est un champ de mines de marchรฉs risquรฉs et de technologies lourdes que tout dรฉveloppeur a la chance de simplement naviguer et de sortir indemne de l’autre cรดtรฉ, et encore moins avec succรจs. Mais il y a un studio qui a gagnรฉ une fiabilitรฉ inhabituelle au cours des cinq derniรจres annรฉes, c’est Fast Travel Games.

AAA veterans taking on VR - Who Are Fast Travel Games?

Le studio basรฉ ร  Stockholm, qui a le luxe de cรดtoyer des foyers de talents comme DICE et Rovio, a dรฉjร  trois jeux VR sortis ร  son actif et en ajoutera un quatriรจme le mois prochain avec Wraith: The Oblivion – Afterlife. Aucun de ses titres passรฉs n’est ce que vous pourriez considรฉrer comme des classiques de la rรฉalitรฉ virtuelle. Ils sont, cependant, des interprรจtes constants – une jouabilitรฉ solide comme le roc, considรฉrรฉe dans la conception et jamais rien de moins qu’agrรฉable ร  expรฉrimenter.

Enfiler un casque pour lire un titre Fast Travel, on a souvent l’impression de s’asseoir devant votre console et de dรฉmarrer une nouvelle version. Ce sont des jeux sur lesquels vous pouvez compter, un trait persistant que seuls quelques studios peuvent prรฉtendre avoir รฉgalรฉ jusqu’ici. Que ce soit les sensations fortes du combat de tir ร  l’arc d’Apex Construct, la chaleur des mondes fantaisistes de The Curious Tale Of The Stolen Pets ou mรชme la furtivitรฉ brillamment physique de Budget Cuts 2 (co-dรฉveloppรฉ avec Neat Corp), nous en sommes venus ร  dรฉpendre de Fast Travel comme une sorte de constante VR.

Superstars suรฉdoises

Ce n’est peut-รชtre pas une surprise si l’on considรจre l’expรฉrience culminante derriรจre les trois fondateurs principaux du studio. Le directeur technique Kristoffer Benjaminsson et le directeur crรฉatif Erik Odeldahl sont tous deux originaires de DICE, travaillant respectivement sur les sรฉries Battlefield et Mirror’s Edge. Pendant un certain temps, le PDG Oskar Burman a รฉgalement travaillรฉ chez le mastodonte appartenant ร  EA, mais il a รฉgalement occupรฉ des postes de direction chez le dรฉveloppeur Just Cause, Avalanche Studios et, jusqu’en 2016, รฉtait le directeur gรฉnรฉral du studio de Stockholm du crรฉateur d’Angry Birds, Rovio. Tout un rรฉsumรฉ entre eux, alors.

Pourquoi laisser la sรฉcuritรฉ et le confort de ces studios รฉtablis pour tout cela? La propre histoire de Burman est familiรจre – des rรชves nรฉs aprรจs avoir regardรฉ le classique culte des annรฉes 90, The Lawnmower Man, puis mis dans la dure rรฉalitรฉ aprรจs avoir fait la dรฉmonstration du HTC Vive en 2015 dans un Space Valve’s Chet Faliszek avait installรฉ dans les bureaux du dรฉveloppeur Payday (et StarVR) crรฉateur), Starbreeze. En me parlant sur le Web, Burman dรฉcrit mรชme l’expรฉrience avec le mรชme effet sonore “ รฉpoustouflant ” que je pense que nous avons tous fait pour traduire notre enthousiasme VR ร  un moment donnรฉ.

ยซJ’รฉtais ร  Rovio depuis trois ou quatre ans ร  ce moment-lร ยป, dit Burman, ยซje dirigeais ce studio, mais je sentais que le moment รฉtait venu de construire mon propre studio et de me concentrer sur la rรฉalitรฉ virtuelle. J’attendais en quelque sorte le bon moment pour commencer quelque chose de nouveau, mais c’est le moment. ยป

Il y a eu des discussions, note Burman, sur la possibilitรฉ de travailler sur des projets de rรฉalitรฉ virtuelle dans leurs postes actuels, mais les trois ne voulaient pas รชtre alourdis par la bureaucratie d’entreprise (qui, ร  ce jour, est trรจs rรฉelle en matiรจre de rรฉalitรฉ virtuelle). EA, par exemple, avait manifestรฉ son intรฉrรชt pour la rรฉalitรฉ virtuelle avec une expรฉrience Star Wars: Battlefront sur PSVR, mais il รฉtait ร  des annรฉes de lui donner l’engagement sรฉrieux vu dans Squadrons. Ils voulaient รชtre maigres et agiles, bouger rapidement, peut-รชtre casser certaines choses, mais commencer ร  apprendre de ces fragments tout de suite. ยซC’est l’une des choses que j’ai apprises au fil des ans, c’est que lorsque vous lancez des jeux, c’est lร  que vous apprenezยป, dit Burman. Les Fast Travel Games, qui portent bien leur nom, sont nรฉs.

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Les relations et le travail du trio lui ont permis de bรฉnรฉficier du capital-risque, ce que peu d’autres studios de RV en dรฉmarrage auront eu la chance d’apprรฉcier. Mais l’รฉquipe l’a mis en ล“uvre presque tout de suite; les mois restants de 2015 ont รฉtรฉ consacrรฉs ร  la R&D et ร  la sรฉcurisation des espaces de bureau (qui, au dรฉpart, comprenait le partage avec Neat Corp de Budget Cuts) et le premier jeu de Fast Travel est entrรฉ en dรฉveloppement au dรฉbut de 2016.

Construire Apex Construct

L’รฉquipe avait de grandes ambitions dans le contexte du marchรฉ de la VR. Il voulait faire une campagne complรจte de plusieurs heures, le genre de campagne que Burman et ses collรจgues avaient conรงue pendant toute leur carriรจre et une rรฉponse directe ร  l’afflux de tireurs de vagues et de courtes expรฉriences que la VR voyait tant ร  l’รฉpoque. Apex Construct, espรฉrait Fast Travel, serait le jeu auquel les premiers adeptes de la rรฉalitรฉ virtuelle aspiraient.

Le design รฉtait intelligent et serrรฉ, fidรจle ร  ce que nous savions dรฉjร  fonctionner en VR. Il y avait des combats au tir ร  l’arc contre des ennemis qui tiraient d’รฉnormes projectiles lumineux que vous pouviez esquiver, par exemple. Bien que le rรฉcit soit linรฉaire, Fast Travel a construit des niveaux de grande envergure qui pourraient รชtre revisitรฉs dans des missions ultรฉrieures pour ouvrir de nouvelles portes et passages, un moyen efficace de rรฉutiliser les actifs tout en conservant l’illusion de la progression. Apex รฉtait un exercice consistant ร  cocher les cases qui n’รฉtaient pas normalement cochรฉes par votre tarif VR standard.

De maniรจre critique, il a plutรดt bien fonctionnรฉ mais, ร  la surprise de Burman and co, ses efforts pour crรฉer un jeu que les propriรฉtaires de VR voulaient n’ont pas รฉtรฉ immรฉdiatement rรฉcompensรฉs par des ventes. ยซJe pense que nous avons รฉtรฉ dรฉรงus au lancement parce que nous pensions que le marchรฉ – nous pensions juste qu’il y aurait plus de demande ร  ce moment-lร ยป, dit-il.

Au fil du temps, grรขce ร  des casques de nouvelles comme Quest, les ventes d’Apex ont commencรฉ ร  augmenter – ce que Burman note comme trรจs inhabituel pour un titre narratif ร  un seul joueur – mais ces premiers jours รฉtaient dรฉfinitivement un dรฉfi pour Fast Travel. ยซJe dirais que 2017 mais encore plus 2018 a รฉtรฉ les annรฉes difficiles oรน l’รฉlan s’est รฉteint et que vous avez commencรฉ ร  vous remettre en question: est-ce que cela va arriver? Qu’est-ce qui va le faire avancer? ยป Se souvient Burman.

Mais Apex a atteint un objectif clรฉ; cela a donnรฉ ร  Fast Travel beaucoup de choses ร  apprendre. ยซNous avons beaucoup appris sur les interactions VR et ce ร  quoi vous devez penser lors de la conception d’un jeu VRยป, dรฉclare Burman. “Il y a beaucoup d’autres personnes qui peuvent parler de cela, mais le dรฉtail des interactions, les choses que vous attendez en rรฉalitรฉ virtuelle, par exemple, si vous voyez une texture avec un bouton, appuyez dessus immรฉdiatement.”

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Il y avait aussi la demande croissante pour une locomotion de mouvement fluide, que Fast Travel devait implรฉmenter dans le jeu ร  un stade assez tardif (avant qu’il ne soit uniquement tรฉlรฉportรฉ). En effet, les os d’Apex Construct peuvent รชtre vus dans tous les jeux crรฉรฉs par le dรฉveloppeur depuis, sinon toujours de la maniรจre la plus รฉvidente.

Une curieuse diversion et une surprise furtive

Fast Travel ne prendrait pas ces apprentissages dans une suite directe ร  Apex Construct. Au lieu de cela, pour son prochain projet, il a choisi quelque chose d’un peu plus petit, plus gรฉrable et – en surface du moins – assez diffรฉrent de son premier titre. The Curious Tale Of The Stolen Pets รฉtait un casse-tรชte mignonne qui ressemblait un peu ร  une version VR d’une animation Wallace & Gromit. Vous n’avez pas tirรฉ un arc et une flรจche, mais avez plutรดt tournรฉ des mondes de la taille d’un diorama ร  la recherche de crรฉatures mignonnes se cachant dans des navires coulรฉs et des coffres remplis de carottes.

Ceci, dit Burman, รฉtait un projet passionnรฉ pour le leader du jeu, James Hunt, qui a travaillรฉ avec une petite รฉquipe au sein des Fast Travel Games maintenant en croissance dans un court laps de temps pour produire quelque chose d’un rรฉgal lรฉger. ยซC’est un jeu plus court, mais il est ร  bien des รฉgards plus raffinรฉ qu’Apexยป, dit Burman. ยซC’est poli de part en part, et aussi comment l’art se combine avec la musique de Wintergatan. Cela fonctionne vraiment parfaitement.

Et, comme Apex avant lui, Curious Tale a lentement mais sรปrement construit un public. ยซJe pense que c’est le jeu le plus vendu que nous ayons actuellement sur le marchรฉยป, rรฉvรจle Burman. ยซNous avons fait l’ajout de suivi manuel au jeu l’annรฉe derniรจre et il semble que รงa colle et qu’il a ce genre de niche unique dans l’รฉcosystรจme Quest.ยป

Mais, mรชme si Curious Tale รฉtait inattendu, ce n’รฉtait pas aussi surprenant que la collaboration de Fast Travel avec Neat pour publier Budget Cuts 2: Mission Insolvency. Les premiรจres coupes budgรฉtaires ont รฉtรฉ une premiรจre dรฉmonstration de la faรงon dont la VR a littรฉralement changรฉ le jeu, mettant l’accent sur les mouvements physiques pour rester hors de vue et rรฉcompensant les compรฉtences des joueurs d’une maniรจre que les jeux ร  รฉcran plat ne peuvent pas tout ร  fait correspondre. C’est aussi un vendeur assez cohรฉrent sur Steam – alors pourquoi Neat a-t-il demandรฉ de l’aide sur la suite?

ยซC’รฉtait assez naturel pour nousยป, explique Burman. ยซNous passions beaucoup de temps ensemble, nous nous connaissions, nous nous faisions confiance. Neat avait l’impression qu’ils voulaient vraiment crรฉer une suite du jeu et qu’ils n’avaient pas la capacitรฉ de le sortir dans le court laps de temps qu’ils voulaient.

Et c’est ainsi que Fast Travel a รฉtรฉ enrรดlรฉ. ยซC’รฉtait amusant de faire quelque chose, de travailler ensembleยป, se souvient Burman. Et un lien plus profond s’est formรฉ ร  cause de cela. Les deux studios travaillent maintenant sur des projets distincts, mais partagent un groupe Slack pour parler d’autres jeux et films. Vous ne pouvez pas vous empรชcher de vous demander, ร  mesure que l’industrie de la rรฉalitรฉ virtuelle se dรฉveloppe, si ces deux-lร , ainsi que d’autres dรฉveloppeurs de VR de Stockholm tels que Resolution Games et Cortopia, pourraient commencer ร  avoir une rรฉputation tout aussi respectรฉe que les gigantesques mรฉga-studios qui les entourent.

L’au-delร  vous attend

ร€ l’รฉpoque oรน Fast Travel travaillait sur Curious Tale et Budget Cuts 2, une autre opportunitรฉ s’est prรฉsentรฉe. Paradox Interactive, un autre รฉditeur basรฉ ร  Stockholm, souhaitait se lancer dans la RV. La question รฉtait de savoir comment faire cela; Une propriรฉtรฉ intellectuelle existante comme Empire of Sin et Prison Architect ne semblait probablement pas รชtre la solution idรฉale.

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Mais Paradox dรฉtient รฉgalement les droits sur tout un univers d’horreurs, la franchise World of Darkness, qui abrite un RPG de table et des jeux comme Vampire: The Masquerade – Bloodlines. Sa tradition est composรฉe de divers monstres mythiques sortant de l’ombre et provoquant toutes sortes de misรจres. Un terrain fertile pour un jeu d’horreur en rรฉalitรฉ virtuelle, alors.

ยซNous avions l’impression que le fait d’รชtre un fantรดme devait trรจs bien fonctionner en rรฉalitรฉ virtuelleยป, dit Burman, faisant rรฉfรฉrence aux factions Wraith dans le monde. Les spectres sont essentiellement des morts. Ils peuvent entrer dans le monde des vivants et y apporter des pouvoirs surnaturels, ce qui est exactement ce que Fast Travel a lancรฉ ร  Paradox pour Wraith: The Oblivion – Afterlife.

ยซC’estโ€ฆ euh, c’est un jeu horribleยป, ajoute Burman en riant. Il ne partage pas la mรชme affinitรฉ pour l’horreur que le directeur de la crรฉation Erik Odeldahl, mais dit toujours que Wraith reprรฉsente de grandes รฉtapes pour l’รฉquipe. ยซSi vous jouez ร  Wraith, vous pouvez certainement voir l’histoire d’Apex et de Budget Cuts 2, mais il y a aussi des choses de Curious Tale en termes d’interactions et autres. Mais nous prenons tous nos apprentissages dans ce projet. C’est beaucoup de choses que nous avons apprises au fil des ans qui se rassemblent ici. C’est certainement notre projet le plus ambitieux ร  ce jour.

Dans notre interview au dรฉbut du mois, Odeldahl m’a dit que Fast Travel Games avait รฉtรฉ nommรฉ comme tel parce que lui-mรชme, Burman et Benjaminsson voyaient les casques VR presque comme un portail pour vous amener instantanรฉment vers de nouveaux mondes. Mais, en regardant la production expansive du dรฉveloppeur au cours des derniรจres annรฉes, le label se sent d’autant plus appropriรฉ. Wraith arrive sur Quest et Rift le 22 avril, et il y a des versions SteamVR et PSVR qui arrivent plus tard sur la ligne mais, รฉtant donnรฉ le prรฉcรฉdent que Fast Travel a รฉtabli, il ne faudra peut-รชtre pas longtemps avant d’entendre ce qui va suivre.

“Nous n’allons plus รชtre un studio d’horreur ร  partir de maintenant, nous allons passer d’un genre ร  l’autre, dรฉfinitivement”, a dรฉclarรฉ Burman, confirmant que le studio travaillait dรฉjร  sur son prochain jeu (et mรชme sur des jeux). ยซParce que je pense que nous avons la capacitรฉ de le faire et que nous avons une รฉquipe formidable qui couvre diffรฉrents genres et jeux. Ce sera donc une variรฉtรฉ. Il y a beaucoup de choses en cours. Je ne peux vraiment pas en dire plus. ยป

Des montagnes russes de quelques annรฉes, bien que cela puisse รชtre dit de n’importe quel dรฉveloppeur de rรฉalitรฉ virtuelle ร  ce stade. Ce qui en vaut la peine pour Burman, c’est qu’aprรจs tous ces hauts et ces bas, Fast Travel n’est pas seulement toujours lร , mais il grandit, avec dรฉjร  prรจs de 30 employรฉs. ยซIl y en a tellement qui n’ont pas rรฉussi d’une certaine maniรจreยป, dit Burman ร  propos des autres studios, ยซcomme se sont รฉloignรฉs et ont construit autre chose. Alors j’en suis super fier. Nous sommes toujours lร , presque tout le monde dans l’รฉquipe est toujours avec nous. C’est un groupe de vrais adeptes de la rรฉalitรฉ virtuelle dans cette entreprise qui restent et se sont battus pour que cela se produise. ยป

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