Le fait de rester ร  la maison nuit-il au systรจme immunitaire de votre enfant en le rendant plus vulnรฉrable ร  dโ€™autres maladies?

Une thรฉorie connue sous le nom d’hypothรจse des ยซvieux amisยป suggรจre que l’exposition ร  des microbes inoffensifs qui ont co-รฉvoluรฉ avec les humains aide ร  former le systรจme immunitaire en dรฉveloppement.

La pandรฉmie de coronavirus est venue avec quelques doublures argentรฉes. Le grand gagnant pour moi a รฉtรฉ la dรฉlicieuse pรฉnurie de morve: mes enfants nโ€™ont pas eu de rhume depuis mars, et moi non plus, et je nโ€™ai pas manquรฉ un peu ces nez rouges croustillants.

Pourtant, je sais qu’il peut รชtre bon pour les enfants de rencontrer des bactรฉries et des virus, car l’exposition microbienne faรงonne le dรฉveloppement du systรจme immunitaire. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons des vaccins; lorsque nous injectons ร  notre corps de petits morceaux d’agents pathogรจnes ou morts, ils apprennent ร  mieux reconnaรฎtre et combattre ces mรชmes agents pathogรจnes (vivants) sur toute la ligne.

Lโ€™exposition ร  une grande variรฉtรฉ de microbes dรจs la petite enfance entraรฎne รฉgalement le systรจme immunitaire des enfants ร  reconnaรฎtre ce qui est dangereux et ce qui ne lโ€™est pas. On dit maintenant aux parents de nourrir leurs bรฉbรฉs avec des allergรจnes comme le beurre de cacahuรจte et les ล“ufs plus tรดt que tard dans la petite enfance, car cela apprend petit ร  petit au systรจme immunitaire du bรฉbรฉ que ces aliments sont sรปrs.

Et selon l’hypothรจse de l’hygiรจne – une thรฉorie controversรฉe proposรฉe pour la premiรจre fois en 1989 par un scientifique anglais, David P. Strachan – alors que les enfants des pays dรฉveloppรฉs ont grandi avec plus d’eau de Javel et de lingettes dรฉsinfectantes et moins d’infections au cours des derniรจres dรฉcennies, les taux d’allergies et auto-immunes les maladies ont considรฉrablement augmentรฉ. La propretรฉ et lโ€™isolement, selon lโ€™argument, ne sont pas bons pour dรฉvelopper lโ€™immunitรฉ, mรชme si certains scientifiques ne sont pas convaincus.

Je ne peux donc m’empรชcher de me demander, mรชme si je cรฉlรจbre le manque de morve et d’รฉternuements: l’isolement du COVID-19 affecte-t-il l’immunitรฉ des enfants? Est-ce que le fait d’enfermer nos enfants ร  l’intรฉrieur de l’appartement toute la journรฉe pour les protรฉger d’un virus les rendra plus vulnรฉrables aux autres – mรชme ร  certaines maladies chroniques – pour le reste de leur vie?

Certaines maladies sont mieux prises tรดt, d’autres plus tard

Tout dโ€™abord, une nouvelle rassurante: le systรจme immunitaire de certains enfants gagnera ร  passer plus de temps ร  la maison cette annรฉe. Pensez au virus respiratoire syncytial, ou RSV, un virus respiratoire commun que les enfants attrapent gรฉnรฉralement avant l’รขge de 2 ans (souvent ร  la garderie). Le VRS peut รชtre trรจs grave, entraรฎnant chaque annรฉe quelque 57 000 hospitalisations chez les bรฉbรฉs et les tout-petits amรฉricains. On pense รฉgalement que le RSV, dans de rares cas, dรฉclenche l’asthme, une maladie dรฉclenchรฉe en partie par une rรฉponse immunitaire hyperactive – et ยซplus vous รชtes jeune lorsque vous avez le RSV, plus le risque est รฉlevรฉยป, a dรฉclarรฉ Tobias Kollmann, MD, Ph.D ., mรฉdecin spรฉcialiste des maladies infectieuses pรฉdiatriques au Telethon Kids Institute de Perth, Australie. Donc, si les bรฉbรฉs qui autrement auraient attrapรฉ le VRS cette annรฉe ne lโ€™ont pas fait, cโ€™est une victoire; quand ils l’attraperont plus tard (presque tous les enfants le font), les risques potentiels seront moindres.

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Pourtant, le contraire peut รชtre dit ร  propos d’autres infections. Le cytomรฉgalovirus (CMV) et le virus d’Epstein-Barr (EBV), deux infections courantes causรฉes par les virus de l’herpรจs, provoquent peu de symptรดmes graves chez les tout-petits et les jeunes enfants. Mais lorsque les enfants plus รขgรฉs les attrapent, ils peuvent provoquer une mononuclรฉose infectieuse, une maladie dรฉbilitante qui peut durer des mois. Dans de rares cas รฉgalement, les enfants atteints de mono ont des complications plus graves; leur rate peut se rompre, ce qui peut รชtre mortel.

La rougeole, les oreillons et la varicelle sont d’autres infections qui peuvent รชtre plus graves lorsqu’elles sont attrapรฉes par des enfants plus รขgรฉs. Mais aux ร‰tats-Unis, ces infections peuvent รชtre รฉvitรฉes par des vaccins.

Il est รฉgalement intรฉressant de noter que les enfants qui acquiรจrent le CMV pendant leur jeunesse peuvent en tirer des avantages immunitaires supplรฉmentaires. (Aux ร‰tats-Unis, environ la moitiรฉ de la population des jeunes adultes est atteinte du CMV; dans les pays en dรฉveloppement, la proportion est plus proche de 80 ร  90%, bien que les gens sachent rarement s’ils en sont atteints ou non.) Le virus persiste dans l’organisme ร  vie et , comme les autres virus de l’herpรจs, a co-รฉvoluรฉ avec les humains pendant des millions d’annรฉes. Il a ยซun grand impact sur l’immunitรฉยป, a dรฉclarรฉ Sallie Permar, M.D., Ph.D., immunologiste pรฉdiatrique ร  la Duke University School of Medicine.

De nombreux gรจnes du CMV faรงonnent directement nos rรฉponses immunitaires et รฉlargissent la population de notre corps de certaines cellules immunitaires. La recherche a montrรฉ que lorsque les jeunes ont le CMV, ils ont une rรฉponse immunitaire plus forte au vaccin contre la grippe, et les scientifiques pensent que le CMV pourrait รฉgalement renforcer la capacitรฉ du systรจme immunitaire ร  combattre dโ€™autres agents pathogรจnes.

Avantages d’une exposition prรฉcoce aux microbes, aux allergรจnes et aux insectes

Les infections, cependant, ne sont pas les seules choses ร  considรฉrer. Lorsque les enfants sont entourรฉs dโ€™autres enfants, ils partagent des microbes qui ne rendent personne malade, mais qui pourraient รชtre utiles pour dรฉvelopper lโ€™immunitรฉ, car ils sรจment un รฉcosystรจme de microbes plus copieux dans le corps ou le microbiome.

Dans une รฉtude de 2015, des chercheurs ont รฉtudiรฉ des babouins africains qui avaient des comportements et des rรฉgimes similaires et des environnements qui se chevauchaient, mais qui diffรฉraient d’une maniรจre clรฉ: un groupe s’est engagรฉ dans le toilettage social – se touchant et se cueillant des objets – tandis que l’autre ne le faisait pas. Ils ont constatรฉ que les babouins qui se toilettaient avaient des microbiomes plus similaires les uns aux autres, ce qui suggรจre que le contact social conduit ร  des รฉchanges microbiens significatifs.

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Les chercheurs ont รฉmis l’hypothรจse dans un autre article de 2015 que lorsque les gens s’isolent les uns des autres et passent leur temps principalement ร  l’intรฉrieur, cela peut rรฉduire ยซnotre exposition ร  des microbiomes plus riches provenant d’autres sources, limitant ainsi le dรฉveloppement de notre systรจme immunitaireยป.

Une autre raison pour laquelle une plus grande exposition peut รชtre meilleure est que lorsque les jeunes enfants sont rรฉguliรจrement exposรฉs ร  de petites quantitรฉs d’allergรจnes potentiels – des choses comme le pollen, les ล“ufs, le beurre de cacahuรจte et les crevettes – cela entraรฎne leur corps ร  bien gรฉrer ces choses ร  l’avenir.

“L’idรฉe est que si vous รชtes exposรฉ ร  quelque chose encore et encore, vous devenez tolรฉrant plutรดt que d’avoir une rรฉponse hyperactive”, a dรฉclarรฉ Permar. (Les pรฉdiatres avaient l’habitude de dire aux parents le contraire: qu’ils devraient attendre que leurs bรฉbรฉs soient plus รขgรฉs pour introduire des aliments allergรจnes. Mais les essais cliniques menรฉs en 2015 et 2016 ont montrรฉ qu’une exposition prรฉcoce est en fait meilleure, et l’American Academy of Pediatrics a changรฉ ses recommandations.)

D’autres recherches suggรจrent qu’une plus grande exposition aux ยซbonsยป bogues est meilleure. Les bรฉbรฉs qui reรงoivent des antibiotiques, qui tuent les microbes de leur microbiome, courent un risque plus รฉlevรฉ de dรฉvelopper de l’asthme, de l’eczรฉma et des allergies, tandis que les enfants qui grandissent dans des fermes et sont, entre autres, entourรฉs d’animaux abritant toutes sortes de microbes ont un risque moindre de dรฉvelopper ces mรชmes conditions.

Une expรฉrience non publiรฉe de 2019 a rapportรฉ que les bรฉbรฉs qui grandissent dans des fermes ont plus de bactรฉries intestinales connues pour rรฉduire l’inflammation. Une thรฉorie connue sous le nom d’hypothรจse des ยซvieux amisยป, dรฉveloppรฉe en 2003 par le microbiologiste britannique Graham Rook en remplacement de l’hypothรจse d’hygiรจne, suggรจre qu’une exposition frรฉquente ร  des microbes inoffensifs qui ont co-รฉvoluรฉ avec les humains aide ร  former le systรจme immunitaire en dรฉveloppement.

ยซVous avez besoin de cette exposition microbienne pour vraiment dรฉvelopper pleinement votre systรจme immunitaireยป, a dรฉclarรฉ B. Brett Finlay, Ph.D., microbiologiste ร  l’Universitรฉ de la Colombie-Britannique et co-auteur de ยซLet Them Eat Dirt: Saving Your Child from an Monde suranitisรฉ. ยป

ยซNos systรจmes immunitaires sont conรงus pour รชtre exposรฉs aux choses tรดt dans la vie afin que nous puissions รชtre prรชts pour le reste de notre vieยป, a-t-il ajoutรฉ.

Cela signifie-t-il que si vos enfants restent ร  la maison toute l’annรฉe, leur systรจme immunitaire sera condamnรฉ? Non. Parce qu’en ce qui concerne la faรงon dont le systรจme immunitaire se dรฉveloppe, ยซil y a tellement de choses ร  considรฉrerยป, a dรฉclarรฉ Ruchi Singla, M.D., allergologue et immunologiste pรฉdiatrique ร  l’Universitรฉ de Chicago Medicine. ยซTout comme le systรจme immunitaire est si complexe, toutes les choses qui lโ€™affectent sont si complexes.ยป L’immunitรฉ est largement faรงonnรฉe par la gรฉnรฉtique, par exemple, ce qui signifie que ce que vos enfants font ou ne font pas cette annรฉe ne faรงonnera que certains aspects de leur immunitรฉ.

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“Pas une taille unique”

Cโ€™est pourquoi, lorsque les chercheurs tentent de comprendre comment des comportements et des choix spรฉcifiques faรงonnent les rรฉponses immunitaires, ils nโ€™obtiennent pas toujours des rรฉponses claires. Des dizaines d’รฉtudes ont tentรฉ de comprendre les effets sur la santรฉ de la frรฉquentation de la garderie en comparant les enfants qui vont ร  la garderie ร  ceux qui restent ร  la maison, dans l’espoir d’identifier les diffรฉrences dans les taux d’allergies, d’asthme et d’autres maladies immunitaires. Pourtant, les รฉtudes sont largement en conflit; si une รฉtude arrive ร  une conclusion, une autre la contredit souvent. ร‰tant donnรฉ que l’immunitรฉ est faรงonnรฉe par tant de facteurs, a dรฉclarรฉ Permar, si l’isolement de nos enfants pendant un an ou deux a un effet, “ce sera probablement subtil.”

Les familles qui restent ร  la maison cette annรฉe peuvent รฉgalement faire d’autres choses pour compenser les effets potentiellement nรฉfastes de l’isolement. Certaines mรจres peuvent allaiter leur bรฉbรฉ plus longtemps qu’elles ne l’auraient autrement, a dรฉclarรฉ Finlay, ce qui pourrait renforcer leur immunitรฉ, car le lait maternel contient des anticorps maternels. (Cela dit, les preuves sur la faรงon dont le lait maternel faรงonne l’immunitรฉ sont รฉgalement mitigรฉes.)

Les familles peuvent รฉgalement passer plus de temps ร  l’extรฉrieur que d’habitude, oรน elles seront exposรฉes ร  des microbes plus diversifiรฉs. De nombreuses familles ont รฉgalement adoptรฉ des animaux de compagnie pendant la pandรฉmie, et les recherches suggรจrent que la possession d’animaux de compagnie (en particulier des chiens) rรฉduit le risque d’eczรฉma et d’asthme. Le rรฉsultat est que l’impact de l’isolement induit par le coronavirus n’est ยซpas une solution universelleยป, a dรฉclarรฉ Finlay.

Nรฉanmoins, si vous รชtes inquiet, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour stimuler le systรจme immunitaire de vos enfants. Premiรจrement, assurez-vous que tout le monde se fait vacciner contre la grippe cet automne et que vos enfants restent au courant de leurs vaccinations infantiles, a dรฉclarรฉ Singla, car les vaccins sont parmi les meilleurs outils pour former le systรจme immunitaire des enfants.

Envoyez vos enfants dehors quand vous le pouvez. Faites des promenades et des randonnรฉes ensemble ou laissez simplement vos enfants jouer ร  l’extรฉrieur. Non seulement le jeu en plein air expose les enfants ร  de bons microbes dans l’environnement, mais le jeu aide รฉgalement les enfants ร  rรฉguler le stress – et le stress peut รฉgalement affecter le systรจme immunitaire.

Puisque les enfants peuvent aussi ressentir notre stress; peut-รชtre moins nous nous inquiรฉtons de la faรงon dont lโ€™isolement de nos enfants pourrait affecter leur immunitรฉ, mieux ce sera. Au lieu de cela, nous pouvons profiter des doublures en argent rares mais prรฉcieuses de la pandรฉmie – comme รงa, peut-รชtre que nous n’aurons pas ร  acheter 745 boรฎtes de mouchoirs cette annรฉe.

Melinda Wenner Moyer c.2020 The New York Times Company

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