Agence France-Presse27 aoรปt 2020 10:16:54 IST
Plus de la moitiรฉ des plates-formes de glace entourant l’Antarctique qui empรชchent d’รฉnormes glaciers de glisser dans l’ocรฉan et de relever le niveau de la mer risquent de s’effondrer en raison du changement climatique, ont dรฉclarรฉ mercredi des chercheurs.
L’eau de fonte qui coule dans les fissures profondes causรฉes par le rรฉchauffement de l’air mine l’intรฉgritรฉ structurelle de ces barricades naturelles, ont-ils rapportรฉ dans Nature.
ยซSi les plates-formes de glace se remplissent d’eau de fonte, les choses peuvent arriver trรจs rapidementยป, a dรฉclarรฉ le co-auteur Jonathan Kingslake, glaciologue ร l’observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l’Universitรฉ de Columbia.
“Il pourrait y avoir des consรฉquences majeures sur le niveau de la mer.”
Les scientifiques sont particuliรจrement prรฉoccupรฉs par l’รฉtat affaibli des plates-formes de glace retenant les glaciers Pine Island et Thwaites de l’Antarctique occidental qui pourraient, s’ils รฉtaient dรฉstabilisรฉs, soulever les ocรฉans de plus de trois mรจtres.
Les deux glaciers couvrent une superficie plus grande que l’Allemagne.
Jusqu’ร un kilomรจtre d’รฉpaisseur, les plates-formes de glace sont le prolongement de glace solide des glaciers terrestres.
Parce qu’ils flottent dรฉjร sur l’eau de l’ocรฉan, ils ne s’ajoutent pas au niveau de la mer lorsque d’รฉnormes morceaux se dรฉtachent en icebergs.
Mais les glaciers beaucoup plus massifs – qui font partie de la calotte glaciaire antarctique – qu’ils empรชchent de glisser vers la mer sont dรฉjร devenus un contributeur majeur ร l’รฉlรฉvation du niveau de la mer.
Le groupe consultatif scientifique des Nations Unies sur le changement climatique, le GIEC, a prรฉvu que les ocรฉans s’รฉlรจveront jusqu’ร un mรจtre d’ici la fin du siรจcle, et mรชme plus par la suite.
Des centaines de millions de personnes vivent ร quelques mรจtres du niveau de la mer.
Les plates-formes de glace sont souvent coincรฉes entre des formations terrestres comme ร l’embouchure d’une baie, ce qui les aide ร rรฉsister ร la pression des glaciers poussant vers la mer.
Mais le changement climatique les รฉrode de plusieurs maniรจres.
Des recherches antรฉrieures ont montrรฉ que le rรฉchauffement de l’eau de l’ocรฉan s’infiltre au-delร de la ligne de mise ร la terre – lร oรน commence la banquise – et sous le ventre des glaciers, lubrifiant leur mouvement vers la mer.
Les nouvelles dรฉcouvertes montrent que le rรฉchauffement atmosphรฉrique attaque รฉgalement les plateaux de glace par le haut.
Partie de la plate-forme de glace Larsen-B se dรฉtachant de l’Antarctique oriental. Getty
Fracturation violente, รฉtagรจres ร glace
La tempรฉrature moyenne de la surface de la Terre a augmentรฉ d’un degrรฉ Celsius depuis le 19e siรจcle, suffisamment pour augmenter l’intensitรฉ des sรฉcheresses, des vagues de chaleur et des cyclones tropicaux.
Mais l’air au-dessus de l’Antarctique s’est rรฉchauffรฉ plus de deux fois plus.
Une des consรฉquences a รฉtรฉ l’apparition de longues crevasses parallรจles ร la ligne de rivage – jusqu’ร des dizaines de mรจtres de profondeur – au sommet des plates-formes de glace.
ร mesure que la glace de surface fond, l’eau se dรฉverse dans ces fissures et augmente la probabilitรฉ d’un processus appelรฉ hydrofracturation.
Lorsque cela se produit, l’eau – qui est plus lourde que la glace – “force violemment les fractures ร s’ouvrir et provoque la dรฉsintรฉgration rapide du plateau”, ont dรฉclarรฉ les chercheurs dans un communiquรฉ.
La pรฉninsule antarctique, qui s’est rรฉchauffรฉe plus que toute autre partie du continent, a montrรฉ de faรงon dramatique ร quoi cela pouvait aboutir.
Des morceaux importants de la plate-forme de glace Larsen de la pรฉninsule – qui รฉtait stable depuis plus de 10 000 ans – se sont dรฉsintรฉgrรฉs en quelques jours en 1995, puis de nouveau en 2002. Cela a รฉtรฉ suivi par l’รฉclatement de la plate-forme de glace Wilkins ร proximitรฉ en 2008 et 2009.
L’hydrofracturation รฉtait presque certainement le principal coupable dans les deux cas.
Pour dรฉcouvrir quelles rรฉgions du continent sont les plus vulnรฉrables, Kingslake et ses collรจgues ont utilisรฉ un algorithme d’apprentissage automatique pour analyser les images satellites et compiler la premiรจre cartographie complรจte des plates-formes glaciaires de l’Antarctique et de leurs crevasses.
Ils estiment que 50 ร 70 pour cent des zones de contreforts des glaciers sont sujettes ร l’hydrofracturation.
ยซPris ensemble, les dรฉcouvertes de l’auteur mettent en รฉvidence les parties des plates-formes de glace qui sont les plus vulnรฉrables au rรฉchauffement atmosphรฉriqueยป, a รฉcrit Jeremy Bassis, un scientifique ร l’Universitรฉ du Michigan, dans un commentaire, รฉgalement dans Nature.
“Ils montrent que de grandes sections qui sont actuellement stables pourraient s’effondrer ร mesure que les tempรฉratures atmosphรฉriques continuent d’augmenter.”
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