Les chats excrètent le virus et infectent d’autres chats tandis que les chiens infectés dans la nouvelle étude ne produisent pas le virus dans leurs voies respiratoires supérieures et ne le libèrent pas du tout.
Ni les chats ni les chiens de l’étude n’ont montré de signes de maladie.
Un nouveau rapport scientifique confirme que les chats et les chiens peuvent être infectés par le nouveau coronavirus et qu’aucun animal n’est susceptible de tomber malade. Les chats, cependant, développent une forte réponse immunitaire protectrice, ce qui peut valoir la peine d’être étudié en ce qui concerne les vaccins humains.
Il n’y a toujours aucune preuve suggérant que les animaux de compagnie ont transmis le virus aux humains, bien que les chats excrètent le virus et infectent d’autres chats.
Les chiens infectés dans la nouvelle étude n’ont pas produit le virus dans leurs voies respiratoires supérieures et ne l’ont pas du tout excrété, bien que d’autres études aient trouvé des résultats différents. Ni les chats ni les chiens de l’étude n’ont montré de maladie.
Les auteurs du rapport dans le Actes de l’Académie nationale des sciences publié mardi soulignent la transmission dans le monde réel pour souligner pourquoi les animaux de compagnie ne sont pas un problème majeur d’infection humaine. Angela M. Bosco-Lauth, Airn E. Hartwig, Stephanie M. Porter et d’autres chercheurs du College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences de l’Université d’État du Colorado notent que si des millions d’humains ont été infectés par le virus dans le monde et qu’un million sont morts, il ne sont qu’une poignée de rapports d’animaux qui ont été infectés naturellement.
Si les chats peuvent transmettre le virus, pourquoi n’infectent-ils pas les gens, ce qui est une possibilité théorique? L’une des raisons est que le nombre d’humains qui ont contracté le virus est si grand et ce sont eux qui le transmettent aux chats. Une autre raison possible est que l’infection dans la vie quotidienne est très différente d’une infection en laboratoire.
Dans le nouveau travail expérimental, les scientifiques ont inséré des pipettes dans les cavités nasales des chats et des chiens pour leur transmettre le virus. Les animaux ont reçu une anesthésie avant la procédure, mais le fait est que cela ne se produit pas dans la plupart des foyers. Plus tard, d’autres chats ont été mis en contact étroit avec les chats infectés, qui excrétaient le virus.
Cela se produit-il dans le monde réel? Il existe des preuves que des chats des rues à Wuhan, en Chine, ont été exposés au virus. Mais il se peut qu’aux États-Unis, parce que de nombreux chats sont gardés à l’intérieur, la transmission est minime.
Ou, a déclaré Bosco-Lauth, l’infection du chat par le virus pourrait être relativement courante sans que les humains ne le remarquent, en raison d’un manque de symptômes. “Ces chats qui ont été infectés lors de l’expérience?” dit-elle. “Vous ne l’auriez jamais su.”
Les chats peuvent également transmettre le virus à la faune. Bosco-Lauth a déclaré qu’un travail non encore publié montre que les souris cerfs peuvent être infectées par le nouveau coronavirus.
De plus, en dehors d’un laboratoire, l’infection dépend principalement de l’inhalation de particules virales d’une personne infectée et un contact normal ne se traduit pas nécessairement par une infection pour les animaux. Il a été démontré en laboratoire que les furets sont sensibles à l’infection par le virus et à le transmettre à d’autres furets.
Mais les scientifiques de Tufts ont rapporté, dans un article qui n’a pas encore été évalué par des pairs, que dans une maison avec 29 furets de compagnie et deux humains atteints de COVID, pas un furet n’a été infecté par le virus.
Les 29 furets erraient librement dans la maison et les deux humains adultes étaient suffisamment malades du COVID pour présenter des symptômes, il y avait donc de nombreuses possibilités d’infection. Kaitlin Sawatzki, virologue à l’Université Tufts et l’un des auteurs de l’article sur les furets, a déclaré: «N’est-ce pas incroyable? C’était une belle expérience naturelle.
Les chercheurs ont conclu qu’il pourrait y avoir des barrières génétiques à l’infection qui sont surmontées dans un laboratoire avec des doses concentrées de virus. Les visons, qui appartiennent à la même famille que les furets, semblent être très facilement infectés et tomber malades à cause de la maladie. Les chercheurs ont également signalé la transmission d’animaux à l’homme dans des fermes de visons aux Pays-Bas dans un article qui n’a pas encore été évalué par des pairs. Sawatzki a déclaré que le document montrait «des preuves très solides de multiples événements indépendants de transmission du vison à l’homme».
Les chercheurs de l’État du Colorado conseillent de garder les chats à l’intérieur, en particulier si un humain dans un ménage est infecté, car ils pourraient le transmettre à d’autres chats. En outre, si une personne atteinte de COVID doit être admise à l’hôpital et a des chats de compagnie, a suggéré Porter, les gardiens du chat devraient savoir observer la distance sociale comme ils le feraient avec une personne.
Les chats infectés qui ont montré une immunité, a déclaré Bosco-Lauth, étaient des animaux infectés par contact avec d’autres chats, et non par pipette. Et, a-t-elle déclaré, la réponse immunitaire était plus forte que chez certains autres animaux de laboratoire, bien que la durée de cette protection soit complètement inconnue.
James Gorman c.2020 The New York Times Company
