Présenté de façon elliptique et épisodique, Nomadland suit McDormand dans chacune de ses scènes, la regardant en vignette alors qu’elle se fait des amis et des connaissances dans tout l’Ouest américain. Un kayakiste en phase terminale ici, un autre cuisinier alevins là-bas. L’un des seuls autres acteurs professionnels du film est David Straithairn dans le rôle de Dave, un garde-parc aimable à temps partiel qui essaie de prendre du temps pour Fern, mais étant donné son désir de toujours être de retour sur la route, vous aurez vos doutes. Sinon, ce sont pour la plupart des voyageurs de la vie réelle, avec le véritable gourou nomade Bob Wells jouant Bob Wells dans le film.
Fern trouve un nouveau sens de la communauté parmi ces esprits apparentés, mais le film et le personnage sont plus heureux quand elle se lance dans la prochaine aventure et dans le prochain paysage souvent aride et spectaculaire – payé par des petits boulots peu glamour comme le nettoyage des aires de repos publiques ou cuire des frites dans un parc national. Le film plane sur l’humilité de ce style de vie, comme lorsque nous ressentons le plaisir de Fern de s’asseoir dans une chaise de jardin honnête à Dieu, mais il se prélasse également dans la joie de pouvoir le ranger et l’emporter avec vous.
À travers l’accumulation de ces petits moments, Zhao construit un hommage romantique et radical au monde de Fern. L’utilisation de l’espace par le réalisateur dans presque toutes les images, à la fois celle occupée par McDormand et l’espace négatif du terrain royal autour d’elle, est frappante. Le paysage complète Fern, au lieu de l’éclipser, offrant une vue imprégnée d’une lumière chaleureuse et empathique.
Cela donne également à McDormand une autre étude de personnage tranchante à explorer. Avec le même genre d’intelligence physique qui lui a valu un Oscar pour Trois panneaux d’affichage à l’extérieur d’Ebbing, Missouri, McDormand exprime maintenant les années précédentes de désespoir invisible à travers les yeux et les regards, les gestes et la posture de Fern. En tant que personnage plus stoïque (et optimiste) que Mildred Hayes, le besoin presque inexprimé de Fern de toujours passer à autre chose est clairement et éloquemment déclaré dans chaque instant de la star à l’écran, ce qui représente à peu près tout le film.
C’est cette excitation gardée qui empêche les tragédies qui suivent Fern de rendre le film réellement tragique. Nomadland regarde longuement et durement le cœur de l’Amérique moderne, et ceux qui ont été laissés pour compte sinon carrément ignorés. Zhao aborde également des éléments d’âgisme, de pauvreté et de regret personnel, mais son film est plein d’espoir et de satisfaction lyrique de se tenir au bord d’un canyon et de ne pouvoir entendre que votre propre voix en écho. Le film est une célébration d’une femme et d’un peuple déterminés à vivre librement. Il y a une beauté dans une telle éphémère, même si l’héritage qu’elle laisse est aussi éphémère que la brise du désert.
