La plupart des antécédents de Grate proviennent de Hildreth. Nous apprenons que ses parents ont divorcé quand il avait 6 ans et que la seule réponse de sa mère était de l’encourager à prier pour calmer la douleur. Hildreth raconte sa double nature. Elle le confronte avec une bague dont elle sait qu’il ment. Elle arrête de la porter quand il admet qu’elle provient d’un cambriolage, car elle ne peut pas accepter qu’il lui ait proposé une «bague volée». Quand elle découvre que même cela est un mensonge et que la bague provient de sa première victime, cela la rend malade. Mais Hildreth ne voit pas comment le monstre à deux têtes pour ce qu’il est jusqu’à ce qu’elle confronte Grate à quelque chose d’apparemment étrange, mais pas nécessairement inquiétant: chaque couteau de cuisine dans leur maison est manquant. Au début, elle voit la violence derrière les yeux qu’il cache avec son charme. Puis il s’excuse. Cela devient un schéma effrayant.
Cette escalade de la violence à la maison dont parle Hildreth prend des parallèles intéressants avec la violence croissante dans la vie de Grate. Quand il casse des meubles sur un vase qu’elle bouge, c’est comme un tueur en série qui passe de la torture aux animaux à la blessure des gens. La violence domestique devient plus flagrante, tout comme les tueurs en série sont encouragés à ne pas se faire prendre. Grate passe de la prise de photos des blessures de sa petite amie à la sortie de ses enfants de leur maison pour l’isoler davantage.
Quand Hildreth l’a fait s’échapper et que Grate a été accusée de violence domestique, il a été condamné à 120 jours. Elle a été sa prisonnière pendant six ans, Hildreth explique clairement dans le souvenir de sa réaction initiale, et ne reçoit que six mois de congé. Elle part en fuite, mais deux ans plus tard, Grate retrouve son amie et essaie d’obtenir des informations sur Hildreth. Dans sa malle, l’ami repère trop d’instruments de bondage à ignorer. À ce stade, “Je ne savais pas que c’était du sang” a construit son suspense progressivement, et très personnellement. Ensuite, nous arrivons à l’appel 911 qui met tout en perspective.
«J’ai été kidnappée», chuchote Jane Doe au répartiteur du 911 qui tente de la garder en ligne. Jane Doe a déclaré à la police qu’elle avait été attachée à un lit et agressée sexuellement pendant des jours. La femme a déclaré à la police qu’elle connaissait Grate depuis un mois et demi avant l’enlèvement. Après l’avoir kidnappée, il est entré par effraction dans une maison abandonnée. Grate a été arrêté le 13 septembre 2016. Il était également accroupi dans une maison abandonnée avec une femme nommée Candice Cunningham. Son corps a été retrouvé après que Grate eut dit à la police qu’ils trouveraient des restes à côté d’une maison incendiée. La police a trouvé des ordures, des vêtements sales et des animaux en peluche entassés dans les chambres, qui sentaient la pourriture. Une pièce à l’étage a été scellée avec du ruban adhésif. La police a retrouvé le corps d’une femme étranglée sous une pile de vêtements. Ils ont trouvé les restes en décomposition d’une deuxième victime dans le sous-sol.
Grate a avoué le meurtre de Dana Nicole Lowrey en 2006. Il a dit à la police qu’il avait jeté son corps et était revenu brûler les preuves. Ses restes ont été retrouvés en 2007. Le corps de Rebekah Leicy a été découvert en février 2015. À l’origine, elle a jugé une overdose, Grate a avoué l’avoir étranglée et jeté son corps. Il a finalement admis avoir tué cinq femmes. Hildreth est convaincu qu’il s’agit d’une estimation prudente.
