L’histoire derriรจre le film, ou du moins son inspiration, est vraie. Le film est basรฉ sur un livre pour enfants bien-aimรฉ de Katherine Applegate, qui ร son tour a รฉtรฉ inspirรฉe par l’histoire rรฉelle d’un gorille des plaines de l’ouest qui a vรฉcu dans une enceinte en bรฉton dans un centre commercial ร Tacoma, Washington pendant 27 ans. Grรขce aux efforts des organisations de dรฉfense des animaux, le singe a d’abord รฉtรฉ transfรฉrรฉ dans un zoo de Seattle, puis dans le zoo d’Atlanta, oรน il a finalement appris ร vivre avec d’autres gorilles et a passรฉ le reste de sa vie jusqu’ร sa mort en 2013.
Applegate a romancรฉ l’histoire et a changรฉ les personnages humains, avec Ivan et les autres animaux, tous interprรจtes dans un spectacle de cirque quotidien au centre commercial. Elle a รฉgalement racontรฉ lโhistoire du point de vue dโIvan, alors que lui et les autres animaux – y compris un nouveau bรฉbรฉ รฉlรฉphant nommรฉ Ruby – commencent lentement ร se rendre compte que le cirque nโest pas le bon endroit pour vivre leur vie.
ยซUn de mes enfants a lu le livre et a dit quโil lโaimaitยป, a dรฉclarรฉ Jolie, qui exprime la voix de lโรฉlรฉphant aรฎnรฉ du cirque, Stella. ยซJe l’ai lu et nous avons en quelque sorte expliquรฉ pourquoi c’รฉtait spรฉcial et pourquoi cela comptait tant pour eux.
Pour White, conserver l’esprit du livre tout en donnant ร l’histoire plus de force narrative รฉtait l’aspect le plus important de l’รฉcriture de l’adaptation.
ยซJe sens que jโai eu beaucoup de chance, parce que les personnages sont si riches, et cโest tellement รฉmouvant et trรจs รฉmouvant pour un livre pour enfants ou pour jeunes adultesยป, a dรฉclarรฉ lโรฉcrivain. ยซJe ne sais pas comment vous le classeriez nรฉcessairement. Mais, je pense qu’il fallait une structure, comme beaucoup de ces adaptations, oรน il suffit de lui donner plus d’intrigue, dans un sens.